La garra charrúa (1-1; 4-2 PEN)
Dos estilos y el sueño de hacer historia
Duelo de campeones 
Paraguay no se conforma
El hombre de las Estrellas
Elia, soplo de aire frescoSiempre al ataque y dispuesto a penetrar por las bandas, torturando a la defensa rival con sus cambios de ritmo y su habilidad: el joven Eljero Elia es la viva imagen de los viejos días de gloria del fútbol holandés. En un equipo organizado en torno a la paciencia en ataque, el buen hacer defensivo y el contraataque, Elia destaca como el miembro menos convencional, como un inconformista con ideas propias. “Sólo quiero encontrar las mejores posiciones y crear peligro”, declaró a FIFA.com el extremo del Hamburgo, de 23 años. “Creo que hasta ahora he hecho un buen trabajo sobre el terreno de juego, pero no quiero parar: tengo ganas de más”.
El nombre de pila de Elia, nacido en 1987 en el pueblo holandés de Voorburg, surgió de la devoción de su hermana por el cantante estadounidense Al Jarreau. Fue ella quien propuso bautizarlo en homenaje a la leyenda del jazz, a quien llamaba “Eljero”. Elia es uno de los contados integrantes de la Oranje cuyas raíces se hunden en Surinam, la antigua colonia holandesa de Sudamérica que ha dado al mundo grandes talentos del fútbol como Clarence Seedorf, Ruud Gullit o Frank Rijkaard. Después de pasar por diversos equipos de aficionados, debutó en 2004, con sólo 17 años, en el Ado den Haag. Tres temporadas más tarde fichó por el FC Twente, donde empezó a destacar. En 2009 se hizo con el premio Johan Cruyff, otorgado al mejor jugador joven de los Países Bajos.
“En Alemania no se ve a muchos extremos habilidosos”, comentó Elia, que, tras fichar por el Hamburgo y marcharse a la Bundesliga, se hizo con la distinción de mejor jugador del partido en sus dos primeros encuentros. “Cuando destacan, el público enloquece”. Elia debutó en la selección absoluta en septiembre de 2009. Actualmente, afianzado como uno de los jugadores favoritos de Bert van Marvijk, se ha convertido en un elemento desequilibrante y en una de las fuentes de inspiración de un combinado construido alrededor del juego contundente de Dirk Kuyt y Marc van Bommel, aunque tocado por la lesión de Arjen Robben. De las botas de Elia nació el segundo tanto en la victoria por 2-0 de los holandeses contra Dinamarca en la fase de grupos. El extremo no ha dejado de irrumpir con peligro en el área siempre que ha saltado al terreno de juego como revulsivo y sustituto del laborioso Kuyt. Tres de los ocho tantos de Holanda se marcaron con el joven sobre el césped.
“Bah, aún podemos jugar mucho mejor”, declaró Elia a FIFA.com, sin perder la sonrisa. La afirmación puede resultar extraña, si se tiene en cuenta que Holanda ha ganado tres de sus cuatro primeros partidos y ha cedido sólo dos goles, pero parece claro que el jugador lamenta lo que algunos han calificado como una falta de estilo en esta nueva versión de la Naranja Mecánica, tantas veces asociada a la brillantez y a la calidad técnica en el pasado. “Los resultados han llegado, pero aún no hemos mostrado nuestra mejor versión como equipo, ni hemos exhibido nuestro mejor fútbol”, añadió. “Hemos controlado todos los partidos, pero creo que aún podemos hacerlo mucho mejor. Estoy convencido de que lo conseguiremos”.
Elia, a quien su compañero de equipo Wesley Sniejder califica de “un peligro”, espera que la Oranje exhiba su verdadera imagen en el próximo partido, en el que se verán las caras nada menos que con Brasil, pentacampeona mundial y un rival realmente temible en esta fase final. La Seleção de Dunga, un equipo que históricamente también se ha asociado al jogo bonito, no le pondrá las cosas fáciles. “Cuando llegamos a Sudáfrica, sólo teníamos un objetivo en mente: llegar a la final”, afirmó Elia, que no se ha dejado impresionar ni por la reputación ni por el estado actual de la canarinha. “No nos preocupa ni Brasil ni ningún otro rival: sólo tenemos que hacer nuestro juego”.
Con todo, el encuentro contra la realeza sudamericana será especial para el joven talento: la primera vez que vio jugar a su selección nacional fue en un partido contra Brasil. “Era el Mundial de 1994”, reveló. “Yo tenía seis años y vi el partido con mi familia en Surinam, donde estábamos de vacaciones. ¡Todo el mundo iba con Brasil!”. Con la inocencia y la ambición propias de la juventud, Elia sueña con llegar siempre más lejos, y lo expresa sin tapujos: “Hemos venido a Sudáfrica para ser campeones del mundo”, concluyó. “Y vamos a hacer todo lo que esté en nuestra mano para conseguirlo”.
Valdez: "Mejor ante equipos grandes"
Elano, descartadoEL RESUMEN DE LA JORNADA – No se puede decir que hayan abundado los goles en la última jornada de la ronda de octavos. Sin embargo, España y Paraguay celebrarán igualmente su clasificación para cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA. En el caso de los guaraníes, es la primera vez en la historia que lo consiguen.
Si bien los seis anteriores encuentros de octavos depararon el promedio de goles por encuentro más alto (3,5) desde la introducción de esta eliminatoria en 1986, este martes los espectadores únicamente asistieron a un tanto, el que dio la victoria a España sobre su vecina Portugal en Ciudad del Cabo, obra de David Villa. Fernando Torres aún no ha recuperado toda su garra en ataque, pero Villa ha visto puerta en tres choques consecutivos, y su solitaria diana bastó para dirimir un partido en el que los lusos apenas crearon ocasiones claras de gol. Cristiano Ronaldo permaneció en un segundo plano durante casi toda la contienda, y Ricardo Costa fue expulsado en los instantes finales.
Exactamente dos años después de proclamarse campeona de Europa, España volvió a exhibir el juego con el que llegó a dominar el Viejo Continente, poco después de que Paraguay escribiera una línea en la historia del fútbol sudamericano al convertirse en el cuarto conjunto de la CONMEBOL que llega a cuartos, gracias en su caso a un triunfo por 5-3 contra Japón en la primera tanda de penales de esta fase final. La Albirroja acompañará a Argentina, Brasil y Uruguay. Atrás queda el récord de tres representantes de Sudamérica en esa misma fase de México 1970.
Sin un delantero como Villa, los hombres de Gerardo Martino lo han logrado apoyándose en una férrea defensa, que tan sólo ha recibido un gol. No obstante, contaron con la ayuda del travesaño, ya que Daisuke Matsui estrelló un espectacular lanzamiento contra la madera en la primera parte del duelo que enfrentó a paraguayos y nipones en Pretoria. Japón ya había destacado por su peligro en los lanzamientos lejanos ante Dinamarca, cuando Keisuke Honda y Yasuhito Endo transformaron sendos golpes francos, y todo indicaba que dominaban el arte de golpear el Jabulani mejor que la mayoría de los equipos. Pero el cuadro de Takeshi Okada falló desde los once metros: el disparo de Yuichi Komano se topó con el larguero. Cuatro paraguayos ya habían marcado cuando Óscar Cardozo ejecutó el tiro que clasificó a la Albirroja.
Gol de la jornada
España 1-0 Portugal, David Villa (63’): el “carrusel de pases del Barcelona”, como lo ha descrito el entrenador del Manchester United, Alex Ferguson, abrió brecha en una zaga portuguesa que permanecía imbatida en Sudáfrica. Andrés Iniesta efectuó un pase entre líneas para Xavi Hernández, quien asistió a su vez de tacón a su nuevo compañero en el Camp Nou, Villa, libre de marca en el lado izquierdo del área. Eduardo detuvo su primer disparo y el balón rebotó en el travesaño, pero el ariete atrapó el rechace y materializó su cuarto gol de esta Copa Mundial de la FIFA. Alcanza así en lo más alto de la tabla de realizadores a Gonzalo Higuaín y Robert Vittek.
Para el recuerdo
La enorme presión de la tanda de penales hizo correr las lágrimas en ambos bandos en Pretoria. A nadie sorprendió ver llorar al desafortunado Komano, pero sí fue más chocante la imagen temblorosa del seleccionador de Paraguay, Martino, en el banco del equipo vencedor, sollozando de manera incontrolable contra el hombro de uno de los integrantes de su cuerpo técnico.
La frase del día
“Este equipo es el orgullo de Japón y de toda Asia. Pero, en cuanto a la derrota de hoy, asumo yo toda la responsabilidad. Como entrenador, siento que teníamos que haber hecho más. Honda jugó muy aislado. La culpa ha sido mía”, Takeshi Okada se responsabiliza de la derrota después de que el sueño de Japón de llegar a cuartos se desvaneciera en el estadio Loftus Versfeld.
Números que hablan…
0: son los goles que han anotado los atacantes paraguayos de camino a cuartos de final. La Albirroja aún no ha perforado la meta contraria en cuatro partidos de la fase de octavos.
Desde la tribuna
"Grande España. Creo que fue un partido muy intenso y con un Eduardo magnifico. Si no hubiera sido por él, todo habría terminado antes, con un Portugal encerrado y esperando la contra o fallos españoles. Espero una semifinal España - Argentina", raulcbr (España), usuario de FIFA.com.
La pregunta
¿Podrá la infranqueable defensa de Paraguay mantener a raya a España en el duelo que ambas selecciones protagonizarán el sábado por la noche en el Ellis Park?
Cuartos de final
Holanda-Brasil
Uruguay-Ghana
Argentina-Alemania
Paraguay-España
Tabla de posiciones eliminatorias Rusia 2018 Al cierre de la fecha nro 16 de las eliminatorias sudamericanas
